Guidare sull’acqua è una sfida che ha affascinato molti appassionati di motori, ma guidare sott’acqua è un’impresa ancora più ardua e rara. Eppure, un team di australiani è riuscito a stabilire il record mondiale di guida subacquea con una Toyota Land Cruiser elettrica, percorrendo 4,2 miglia nautiche (circa 7,8 km) in 12 ore. L’auto utilizzata per il tentativo è una Toyota Land Cruiser serie 40 del 1978, trasformata con una propulsione elettrica da Glen Summers, un ingegnere meccanico appassionato di fuoristrada.
In Australia una Toyota Land Cruiser elettrica ha guidato sott’acqua per circa 7,8 km in 12 ore entrando nel guinness
Summers si è ispirato a un simile tentativo di record fatto nei primi anni ’80 con un’altra Land Cruiser, che però si bloccò dopo 3 km a causa del motore endotermico alimentato da uno snorkel. L’idea di Summers era di sfruttare i vantaggi della propulsione elettrica, presente ad esempio nei sottomarini, per creare una vettura capace di viaggiare in immersione senza problemi.
Per farlo, ha dovuto apportare alcune modifiche alla Toyota Land Cruiser, come: sostituire il motore originale con quattro motori elettrici da 10 kW ciascuno, uno per ogni ruota, installare una batteria da 60 kWh sotto il pianale, sigillare tutti i componenti elettrici e le cabine, riempire i pneumatici d’acqua per fare da zavorra, aggiungere dei palloncini gonfiabili per sollevare l’auto in caso di impantanamento o ostacoli
Il team di Summers era composto da numerosi ingegneri meccanici, sommozzatori e addetti alle imbarcazioni di appoggio. Il tentativo di record si è svolto il 29 luglio nello stretto portuale di Darwin, sul lato di Mandorah. L’auto si è immersa fino a 30 metri di profondità e si è mossa molto lentamente, da 1 a 3 km/h. Il team ha dovuto affrontare diverse difficoltà, come il fango, le correnti, i gasdotti e i cambi dei guidatori.
Nonostante questi rallentamenti, l’auto denominata Mudcrab (granchio del fango) è emersa dal mare dall’altra parte del porto, a Mindi Beach, dopo 12 ore di viaggio. Il team ha così stabilito il record mondiale di guida subacquea con un’auto elettrica, entrando nel Guinness Book of Records. Summers ha dichiarato di essere orgoglioso del risultato e di aver dimostrato le potenzialità delle auto elettriche anche in condizioni estreme. Ha anche ringraziato Toyota per aver creato la Land Cruiser, un’auto robusta e affidabile.