Quando il 26 agosto del 1959 venne svelata al mondo, nessuno poteva immaginare che la Mini sarebbe diventata una pietra miliare della storia. Quel modello ha cambiato il modo di pensare i mezzi a quattro ruote, sancendo una svolta epocale. Fu la prima trazione anteriore in miniatura e nacque durante una crisi petrolifera.
L’obiettivo era quello di produrre una vettura piccola, agile ed economica, adatta alle famiglie meno benestanti, che fosse in grado di accogliere quattro adulti e i relativi bagagli in un corpo lungo poco più di tre metri. Un’equazione complessa, risolta in modo geniale da Alec Issigonis.
A lui si deve l’elaborazione di un progetto che ha lasciato il segno, per guadagnare spazio nel solco dell’innovazione. Mai, prima della Mini, un’auto mignon si era proposta con un layout tanto originale. L’innesto degli schemi tecnici produsse il miracolo, i cui segni sono nella compattezza delle dimensioni, nel baricentro basso, nell’abitacolo ampio e luminoso, ma anche nel comportamento stradale, che l’ha fatta emergere nelle corse.
La Mini era molto divertente e teneva bene la strada. In questo mix sta il segreto delle sue fortune. La versione classica rimase in listino fino al 2000. L’anno dopo giunse il turno della nuova edizione, che ne attualizzava lo spirito, ma i nostalgici continuavano (e continuano) a preferire la vecchia serie, portata al debutto con un motore trasversale di 848 centimetri cubi, in grado di esprimere 34 cavalli di potenza massima.
Quel “giocattolo”, con l’assetto da kart, fa venire le lacrime agli occhi, perché sancì la nascita di un simbolo. Da allora è stato un cammino felice, accolto nel cuore della leggenda. Tante le varianti sbocciate nel ciclo commerciale della Mini. Le più celebri sono le Cooper, che negli anni sessanta vinsero a più riprese il Rally di Montecarlo, battendo i mostri sacri dell’epoca. Il ricordo di quelle piccole rosse col tetto bianco è ancora vivo, tanto che la livrea ha continuato nel tempo ad essere una delle preferite dagli acquirenti.